官能小説 AI

最後のお客がよろよろと出ていったのは一時間前だったが、厨房にはまだ焦げと柑橘の匂いが漂っていた。マーラは自分の持ち場を、鋭く怒りを込めた動きで拭き上げ、パスの向こう側を見ようとしなかった。その向こうでは、ジュリアンが自分のミザンプラスを解体していた。何に対してもそうするのと同じ、意図的な遅さで——その一挙一動がいちいち挑発だった。

「今夜はホタテを焦がしたな」と彼は顔も上げずに言った。

「あんたこそガナッシュを泡立てすぎ」と彼女は言い返した。「お皿、誰かが泣いたみたいだったわよ」

彼が低く、心からの笑いを漏らした。それは侮辱よりずっとたちが悪かった。マーラは、その音がこんなに好きな自分が嫌だった。三年もの間、二人はこの線の上で言葉の刃を交わしてきた。一つの厨房に二人のヘッドシェフ、互いの憎しみの上に成り立つレストラン。投資家たちはそれを化学反応と呼んだ。マーラはそれを、スローモーションのナイフファイトと呼んでいた。

「閉店よ」と彼女は言った。「帰りなさいよ」

ジュリアンはタオルを置いた。「お前が先に」

彼女が振り向くと、彼はもうそこにいた——手にローズマリーの香り、息にワインの匂いを感じるほど近くに。彼の目が彼女の口元に落ちる。「マーラ」

「やめて」

「したくないふりはしない」

突き飛ばすべきだった。出ていけばよかった。なのに彼女は彼のシェフコートの前を掴んで引き寄せ、彼の口がマッチが擦れるように彼女のものと重なった。乱雑で熱くて、塩と、彼が一晩中こっそり飲んでいたカベルネの味がした。彼は彼女をステンレスの作業台に押し付け、薄いシャツ越しに冷たさが伝わり、彼女は彼の口の中で息を呑んだ。

「これであんたのこと好きってわけじゃないから」と彼女は彼の顎に向かってつぶやいた。

「いいね」彼の手が彼女の腰を掴み、仕込み台の上へ持ち上げた。「お前が丸くなったなんて思いたくないからな」

彼女は彼のコートのボタンを外し、肩から押しやった。その下は細くて温かく、彼女が爪を背中に立てると、彼は瓶に詰めて売りたくなるような声を上げた。彼は彼女のシャツを頭から引き抜き、シェフ並みの手際でブラを外した——それで彼女は笑った。そして彼の口が彼女の乳首を覆った瞬間、笑うのをやめた。

「ジュリアン——」

「黙って、一度くらい俺に勝たせろ」

彼は彼女の太ももの間にひざまずき、ズボンを引き下ろし、すでに濡れている場所に口を寄せた。マーラはカウンターの端を掴み、頭をのけぞらせた。頭上の工業用ライトが唸っている。彼は容赦なく、徹底的で、完璧に盛り付ける男が料理と同じように食べる男だった。彼女が達したとき、静かにしようと自分の拳を噛み、彼はその間ずっと彼女を見ていた。

その後、彼は彼女の腫れた口にキスをしてささやいた。「明日も、お前のスペシャルをぶち壊してやるからな」

「やってみなさいよ」と彼女は息をついた。

二人は肩を並べて、黙って厨房を片付けた。そして、どちらも先には出ていかなかった。