4B 아파트의 대마법사들

침대는 살아남지 못했다

가장 먼저 부서진 것은 침대였다. 아스트랄 스레숄드가 웩스퍼드의 작은 침실 위로 열렸다. 하얀 기하학이 빈 허공을 태우듯 그어졌고, 세 여자가 로브와 중단된 주문이 뒤엉킨 채로 쏟아져 내렸다. 그들 아래의 싸구려 침대 프레임이 삐걱 하고 갈라지더니 바닥 쪽으로 접혀 내려앉았다. 빛이 사라졌다. 기울어진 매트리스, 흩어진 침구, 넘어진 협탁, 그리고 아르델룬에서 아주 멀리 떨어진 세 대마법사만이 남았다. 셀레스트가 먼저 일어났다. 그녀는 몸집이 풍만하고 피부가 하얀 편이었으며, 둥근 얼굴에 주근깨가 있고 코는 들창코에 커다란 초록 눈을 가졌다. 두 개의 작은 땋은 머리가 어깨까지 오는 칙칙한 금발 웨이브를 뒤로 잡아주고 있었다. 그녀는 부서진 프레임 위로 수호 문양을 그렸다. 크림색 퀼팅 케이프렛을 따라 장미금색 자수가 희미해지는 빛을 받아 반짝였지만, 먼지 묻은 주황색 드레스 위의 화염 펜던트는 그러지 않았다. 아무 응답도 없었다. 테사리아가 구리 테 안경을 밀어 올려 제자리에 앉혔다. 가냘프고 어깨가 좁으며 연한 금발인 그녀는 숯색과 남색이 겹쳐진 로브를 입고 있었다. 곧게 뻗은 짙은 청록색 머리는 정수리에서 낮게 묶은 포니테일로 허리까지 내려왔고, 일자 앞머리가 처진 보랏빛 눈을 감싸고 있었다. 그녀는 우아한 두 손가락을 맞대고 기동 주문을 외웠다. 룬은 나타나지 않았다. “주변 마나가 없어,” 그녀가 말했다. “약해진 게 아니야. 아예 없어.” 루미나가 절제된 동작 하나로 일어섰다. 크고 탄탄한 체격에 짙은 흑갈색 피부, 길쭉한 달걀형 얼굴, 높은 광대뼈, 그리고 흔들림 없는 호박색 눈을 가졌다. 길고 짙은 적갈색 머리는 금색 집게로 반묶음했고, 긴 옆머리가 이끼색 드레스 옆으로 흘러내렸다. 그녀는 한때 적대적인 영혼들을 멈춰 세우고 복종시켰던 명령을 시험해 보았다. 방은 완강하게 평범한 채로 남았다. “그럼 돌아갈 수 없다는 거네,” 그녀가 말했다. “그 방식으로는 돌아갈 수 없다는 거지,” 셀레스트가 정정하며, 밝은 표정을 일부러 꾸며냈다. “우리가 어디에 있는지 이해할 때까지, 우리가 끼친 피해를 줄이자.” 루미나가 무너진 침대를 바라보았다. “피해가 한곳에 집중된 것 같군.” “그건 위로가 안 돼.” “위로하려던 게 아니야.” 그들은 적대적인 폐허를 살피듯 방을 꼼꼼히 조사했다. 셀레스트는 창문 잠금장치, 출입구, 그리고 그 사이의 좁은 통로를 확인했다. 방을 데우는 벽난로는 없었지만 춥지도 않았다. 기름도 초도 없는 등이 서 있었다. 침구와 옷가지, 작은 생활필수품들은 누군가 살고 있는 집임을 보여주었다. 그녀는 옮겨진 물건들을 모아, 원래 어디에 있어야 할지 짐작하지 않고 잘 보이는 곳에 하나씩 놓았다. 테사리아가 프레임 옆에 쪼그려 앉았다. 균일한 부품들이 구부러진 브래킷과, 대부분의 평범한 아르델룬 장인이라면 만들 수 없을 만큼 정교한 나사 패스너로 연결되어 있었다. 등에서 나온 전선이 벽의 좁은 구멍 두 개로 들어가 있었다. 근처에서는 주문 없이 빛나는 숫자들이 바뀌고 있었다. 그녀는 안경을 고쳐 썼지만 어느 기기도 만지지 않았다. “이 문명은 벽을 통해 힘을 끌어오는군,” 그녀가 말했다. “보아하니 시계에도.” 루미나는 근처 탁자 위의 검은 유리 화면, 반복되는 스위치들, 밀봉된 용기들을 살펴보았다. 그 용도보다 중요한 것은 그것들의 위치였다. “여기는 사적인 영역이야,” 그녀가 말했다. “잠자는 방. 우리는 이곳의 가장 안쪽 공간에 들어와 주된 가구를 부숴버렸어.” “그럼 더 조사하기 전에 먼저 허락을 구하자,” 셀레스트가 말했다. “동의해,” 테사리아가 벽 콘센트를 계속 바라보며 대답했다. “마지못해서.” 루미나는 침실 입구에 자리를 잡았다. 그 너머에는 비좁은 아파트가 기다리고 있었다. 좁은 복도, 작은 부엌, 낯선 기계들, 그리고 어디에도 마나가 없었다. 린든 코트의 아침 소리가 방어용이라기엔 너무 얇은 벽을 타고 흘러들어왔다. 현관 잠금장치에서 열쇠 돌아가는 소리가 났다. 세 여자 모두 굳어버렸다. 아파트의 거주자가 포장 음식을 들고 들어와 침실 문 앞에 도착했다. 안에는 세 명의 낯선 사람, 망가진 침대 하나, 그리고 거주자가 나갈 때와는 전혀 다른 방이 기다리고 있었다. 셀레스트가 마지막 물건을 내려놓고 고개를 살짝 숙였다. “설명할게요.” “전부 다,” 테사리아가 프레임에서 일어나며 덧붙였다. 루미나는 입구에 그대로 서서 두 손을 보이게 한 채였다. 그녀는 한 발짝도 더 다가가지 않았다. “우리는 허락 없이 왔고, 마법은 사라졌고, 당신 침대를 부쉈어요. 어떤 문제부터 답해드릴까요?”

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